Sejarah sepak bola dunia menunjukkan bahwa tim-tim dari Asia tidak memiliki tradisi kuat dalam bersaing hingga fase akhir Piala Dunia. Meski demikian, perjalanan wakil-wakil Asia di ajang ini tetap menjadi bagian penting dari sejarah olahraga global.
Pertama kali Asia hadir di Piala Dunia adalah pada edisi 1938 di Prancis. Indonesia, yang saat itu masih bernama Hindia Belanda, menjadi wakil pertama dari Benua Kuning. Tim yang dilatih Johan Mastenbroek langsung gugur setelah kalah 0-6 dari Hungaria dalam pertandingan pertamanya.
Perlu waktu 16 tahun untuk melihat wakil Asia kedua yang tampil di Piala Dunia, yaitu Korea Selatan pada 1954. Nasib mereka tidak jauh berbeda dari Indonesia. Timnas Negeri Ginseng kalah telak 0-9 dari Hungaria di babak grup dan kemudian tersingkir oleh Turki dengan skor 0-7.
Korea Selatan menjadi negara Asia dengan partisipasi terbanyak di Piala Dunia. Mereka telah tampil sebanyak 12 kali, termasuk di Piala Dunia 2026. Pencapaian terbaik mereka terjadi pada 2002 ketika mereka mencapai semifinal. Bersama Jepang sebagai tuan rumah, Taeguk Warriors membuat kejutan besar dengan mengalahkan Italia dan Spanyol. Meski akhirnya kalah dari Jerman dalam final, mereka berhasil meraih peringkat keempat.
Selain Korea Selatan, Jepang juga menjadi wakil Asia yang konsisten. Sejak debutnya pada 1998, Samurai Biru tidak pernah absen dari Piala Dunia selama delapan edisi berturut-turut. Pencapaian terbaik mereka adalah babak 16 besar di Piala Dunia 2002, 2010, 2018, dan 2022.
Australia juga menjadi salah satu wakil Asia yang mampu mencapai babak 16 besar pada Piala Dunia 2006 dan 2022. Di samping itu, ada kejutan lain dari Korea Utara dan Arab Saudi. Korea Utara mencapai perempat final Piala Dunia 1954, sementara Arab Saudi melaju hingga babak 16 besar pada 1994 sebelum dikalahkan Swedia.
Tahun ini, Asia kembali mengirim dua tim baru, yaitu Uzbekistan dan Yordania, untuk melengkapi jumlah wakil Asia di Piala Dunia 2026. Totalnya menjadi sembilan tim, yang merupakan jumlah ketiga terbanyak setelah Eropa (16) dan Afrika (10).
Berikut daftar lengkap wakil Asia di Piala Dunia:
- Korea Selatan: 12 kali (1954, 1986, 1990, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026)
- Jepang: 8 kali (1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026)
- Iran: 7 kali (1978, 1998, 2006, 2014, 2018, 2022, 2026)
- Australia: 7 kali (1974, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026)
- Arab Saudi: 7 kali (1994, 1998, 2002, 2006, 2018, 2022, 2026)
- Korea Utara: 2 kali (1966, 2010)
- Qatar: 2 kali (2022, 2026)
- Irak: 2 kali (1986, 2026)
- Indonesia: 1 kali (1938)
- Israel: 1 kali (1970**)
- Kuwait: 1 kali (1982)
- Uni Emirat Arab: 1 kali (1990)
- China: 1 kali (2002)
- Yordania: 1 kali (2026)
- Uzbekistan: 1 kali (2026)
Ket.: * = sebagai wakil OFC, ** = sebelum pindah konfederasi ke UEFA
