Manchester United kembali gagal meraih kemenangan di Premier League setelah ditahan imbang 1-1 oleh Leeds United di Elland Road, Minggu (18/10). Bryan Mbeumo sempat membawa tim asuhan Michael Carrick memimpin pada babak pertama, namun Dominic Calvert-Lewin membalas selepas jeda sehingga kedua tim harus berbagi angka. Hasil ini membuat United hanya mengumpulkan satu kemenangan dari tujuh laga liga musim ini, jauh dari target setelah mereka menutup musim 2025/2026 di urutan ketiga.
Laga berlangsung keras sejak menit awal. Banyak duel fisik mewarnai pertandingan, sementara Bruno Fernandes dan Gabriel Gudmundsson masing-masing menerima kartu kuning di babak pertama. Meski tekanan datang silih berganti, United lebih dulu memanfaatkan peluang pada menit ke-35. Umpan silang Youri Tielemans diselesaikan Mbeumo menjadi gol, sekaligus menandai torehan keduanya dalam dua pertandingan Premier League beruntun.
Keunggulan tim tamu bertahan hingga turun minum, tetapi Leeds tampil lebih agresif setelah babak kedua dimulai. Tuan rumah menyamakan skor pada menit ke-51 lewat skema sepak pojok. Tarik Muharemovic meneruskan bola dengan sundulan ke arah Calvert-Lewin, lalu penyerang timnas Inggris itu mengontrol bola dengan dada sebelum menuntaskannya dengan tembakan yang tak mampu dijangkau Senne Lammens. Selepas gol tersebut, kedua tim terus mencari peluang tambahan, namun tak ada gol lain hingga laga selesai.
Bagi Carrick, hasil seri ini memang belum memuaskan, tetapi ia menolak melihatnya semata-mata sebagai kemunduran. Pelatih asal Inggris tersebut menilai ada perkembangan yang bisa dipetik dari penampilan timnya, meski mengakui performa United belum mencapai level terbaik. Ia juga menekankan bahwa masalah yang dihadapi skuadnya bukan sekadar soal kerja keras, melainkan bagaimana pemain menjalankan rencana permainan dan tanggung jawab masing-masing.
“Jika berbicara tentang kualitas tertinggi, mungkin penampilan kami belum mencapai level terbaik yang sebenarnya mampu kami tunjukkan. Dengan hasil-hasil yang kami raih, permainan kami memang belum mengalir dengan baik, tetapi ada cukup banyak hal positif yang bisa diambil,” ujar Carrick, dikutip dari Reuters. Ia menambahkan bahwa para pemain sudah menjalankan peran mereka dengan baik untuk sebagian besar pertandingan dan menilai kekompakan tim tetap terjaga.
Keyakinan Carrick muncul di tengah periode sulit yang sedang dijalani Manchester United. Sebelum melawat ke Leeds, mereka bermain 1-1 melawan Tottenham Hotspur dan kalah 0-2 dari Atletico Madrid di Liga Champions. Situasi internal klub juga sempat menjadi perhatian setelah Lisandro Martinez mengkritik jajaran petinggi klub sebelum kemudian meminta maaf. Namun, Carrick menegaskan bahwa semangat kebersamaan di ruang ganti masih kuat.
Dari sisi statistik, Leeds lebih dominan dengan penguasaan bola 61 persen, sementara United hanya 39 persen. Tuan rumah juga mencatat expected goals 1,44 dan 443 operan akurat dengan tingkat keberhasilan 84 persen. United membukukan xG 0,91 dan tiga tembakan tepat sasaran. Hasil imbang ini membuat United tertahan di peringkat ke-13 klasemen sementara dengan tujuh poin dari tujuh laga, sedangkan Leeds naik ke posisi ketujuh dengan 10 poin. Berikutnya, United dijadwalkan bertandang ke markas Como pada Rabu (21/10) untuk melanjutkan perjalanan di Liga Champions.
