Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mendapat peran khusus di luar sepak bola setelah membawa skuad Garuda menjuarai FIFA ASEAN Cup 2026. Pria asal Inggris itu akan menjadi pengangkat bendera finis pada balapan utama MotoGP Indonesia 2026 di Sirkuit Mandalika, Nusa Tenggara Barat, pada Minggu, 11 Oktober 2026.
Informasi penunjukan Herdman diumumkan melalui akun GP Racing Indonesia. Dalam unggahan tersebut disebutkan bahwa Herdman menggantikan Agnez Mo untuk menjalankan tugas simbolis di garis finis Race #IndonesianGP. Akun yang sama juga menyebut ini sebagai perubahan ketiga dalam susunan nama yang sebelumnya sempat diisi Raffi Ahmad dan Agnez Mo.
Penunjukan itu terbilang mendadak, namun sekaligus menandai momen unik dalam gelaran MotoGP Indonesia tahun ini. Herdman menjadi nama pertama dari kalangan pesepak bola yang mendapat kehormatan mengibarkan bendera finis di Mandalika. Selama ini, peran tersebut lebih sering diberikan kepada figur publik dari dunia hiburan, bukan pelatih atau insan sepak bola.
Dalam dua edisi sebelumnya, tugas serupa juga pernah dipercayakan kepada selebritas. Pada 2024, Maia Estianty dan Dik Azizah mendapat kesempatan itu, dengan Dik Azizah khusus untuk Sprint Race. Setahun kemudian, giliran Angga Yunanda yang tampil di posisi tersebut pada 2025. Kehadiran Herdman kini memperluas daftar sosok publik yang terlibat dalam seremoni MotoGP Indonesia.
Kehormatan di Mandalika ini datang beriringan dengan euforia besar usai Timnas Indonesia menutup penantian panjang gelar juara di level senior. Di final FIFA ASEAN Cup 2026, Indonesia menaklukkan Thailand lewat adu penalti 4-2 setelah pertandingan berakhir imbang 2-2 pada waktu normal. Hasil itu terasa istimewa karena Indonesia terakhir kali meraih trofi resmi level senior pada 1991, yakni saat menjuarai SEA Games.
Jika dihitung dari seluruh turnamen, gelar terakhir yang didapat Timnas Indonesia sebelum FIFA ASEAN Cup adalah Piala Kemerdekaan 2008. Karena itu, capaian Herdman bersama timnas dianggap menjadi hadiah besar, terlebih ia belum genap setahun menangani skuad Garuda. Setelah momen di Mandalika ini, tantangan berikutnya sudah menanti pada Piala Asia 2027 di Arab Saudi, saat Indonesia satu grup dengan Jepang, Qatar, dan Thailand.
